Sortowanie optyczne to proces, który dla laika wydaje się zawiłym rozwiązaniem technologicznym.

Okazuje się jednak, iż wielu z nas korzysta każdego dnia z produktów przesortowanych optycznie.

Procesy wytwarzania, obróbki i pakowania produktów są tak bardzo złożone, że nie zdajemy sobie sprawy z poszczególnych etapów i technologii jaka została użyta do produkcji spożywanych przez nas produktów.

Sortowanie optyczne stosowane jest w przetwórstwie warzyw, owoców, kasz, ryżu, wszelkiego rodzaju orzechów, ziarna, a nawet kawy czy herbaty.

Dosypując przyprawę warzywną do zupy, nie zastanawiamy się czy przypadkiem nie znalazł się tam kamyk lub bryła ziemi z którą rosła marchewka. A kasza którą jemy nie zawiera drobinek szkła czy plastiku.

Do tego właśnie stosowane są sortowniki optyczne – do zabezpieczenia produktów, które spożywamy. Nie chodzi tu jednak o zanieczyszczenia, które są widoczne gołym okiem, ale przede wszystkim o drobiny różnych ciał obcych, które mogą znaleźć się w tych produktach.

Dlatego sortowanie optyczne jest bardzo istotne nie tylko dla nas konsumentów, ale również dla dostawców, których produkty sprawdzane są bardzo rygorystycznie pod względem jakościowym.

Surowiec podawany jest do zbiornika buforowego, zainstalowanego nad sortownikiem optycznym, następnie jest dozowany za pomocą podajników wibracyjnych i trafia na zsyp. Materiał na zsypie spada grawitacyjnie; w ten sposób rozkładany jest równomiernie, tak aby zwiększyć odległość pomiędzy poszczególnymi cząstkami. Następnie, w obszarze inspekcji, za pomocą zaawansowanych czujników i kamer oraz zastosowaniu odpowiedniego tła, zostaje przeanalizowany. Po analizie produktu poprzez wysokorozwiniętą elektronikę i system operacyjny urządzenia, podawany jest sygnał do odpowiedniego wyrzutnika zainstalowanego w maszynie, aby otworzyć dyszę w przypadku, gdy materiał nie spełnia ustalonych wymagań jakościowych. Odpowiedni wyrzutnik Magleva® trafia wiązką sprężonego powietrza w środek ciężkości odrzucanego materiału, tak aby skutecznie wyeliminować niepożądany defekt, a zaakceptowany materiał wpada bezpośrednio do kanału dobrego produktu.

Większość maszyn ma możliwość resortowania czyli ponownego zawrócenia materiału do sortowania, aby dokładniej odseparować dobry materiał, a zarazem zminimalizować straty właściwego produktu.

Firma MEYER w swojej ofercie posiada również sortowniki taśmowe, których zasada działania jest bardzo zbliżona do sortowników zsypowych, z różnicą w podawaniu i odseparowywaniu sortowanego materiału. Produkt wejściowy jest dozowany podajnikiem wibracyjnym na przenośnik taśmowy o wybranej szerokości i prędkości roboczej, gdzie równomiernie rozkładany jest na płaszczyźnie taśmy i podawany w strefę detekcji. Zaawansowane systemy wizyjne (kamery pracujące w widmie światła widzialnego oraz spektrum elektromagnetycznym podczerwonym, ultrafioletowym i rentgenowskim) wykrywają defekty mniej lub bardziej subtelne celem wyeliminowania niebezpiecznych ciał obcych i niezgodnych jakościowo cząstek. W przypadku taśmowych sortowników optycznych odrzut niechcianych defektów odbywa się pionowo w dół, co pozwala na skuteczniejsze odrzucanie nawet najcięższych zanieczyszczeń. Sortowniki taśmowe stosowane są do materiałów o bardziej delikatnej strukturze, w których ważne jest aby nie doszło do uszkodzenia sortowanego produktu, a także do produktów bardzo lekkich oraz bardzo ciężkich, których nie można sortować na separatorach grawitacyjnych, działających na zasadzie swobodnego spadku.